Saliba: Arsenal'ın Genç Fransız Savunması

William Saliba, 24 Mart 2001'de Fransa'nın Seine-Saint-Denis bölgesinde bulunan Bondy'de doğdu. Bu gelecekteki Premier League savunmasının özü, çok kültürlü bir aile geçmişinden geldi — babası Lübnan kökenli Fransız, annesi ise Kamerun kökenli Fransızydı. Çocukken futbola olan tutkusunu göstermişti ve 6 yaşında futbol oynamaya başladı. Dikkate değer olan, antrenörlük görevini yapan Kılian Mbappé'nin babasının rahmetli Wilfried Mbappé olmasıydı, bu bağlantı onun futbol kariyerine usta eğitmenlerin rehberliğinin tohumlarını ekti.

2016'da henüz 15 yaşında olan Saliba, Ligue 1'in güçlü takımı Saint-Étienne'ye katıldı. İki yıl sonra, 17 Mayıs 2018'de kulüple ilk profesyonel sözleşmesini imzaladı ve profesyonel kariyerini resmen başlattı. Aynı yılın 25 Eylül'ünde, Saliba Saint-Étienne'in Toulouse karşısındaki lig maçında profesyonel ilk maçını oynadı. Genç yaşına rağmen savunmada dikkate değer bir anlayış gösterdi. İlk profesyonel sezonunda 13 kez ilk 11'de çıktı, bu da genç bir oyuncu için nadir bir fırsat olmuştu.

25 Temmuz 2019'da, 19 yaşında olan Saliba, profesyonel kariyerindeki en önemli transfer gerçekleştirdi. Premier League'nin güçlü takımı Arsenal, onu 27 milyon sterlin karşılığında satın aldı ve 5 yıllık uzun süreli bir sözleşmeyi imzaladı. Bu transfer işlemi, aynı şehirdeki rakip Tottenham da dahil olmak üzere Premier League'nin birçok büyük takımının ilgisini çekmişti. Bununla birlikte, transfer anlaşmasının bir parçası olarak, Arsenal kulübü önce 2019-20 sezonunu tamamlaması için onu Saint-Étienne'ye geri göndermek kararına vardı.

2020-21 sezonunda, Arsenal Saliba'ya Ligue 1'in Nice takımına 6 aylık kiralanma fırsatı verdi. 2021-22 sezonunda, kendisi Ligue 1'in köklü takımı Marseille'e kiralandı. Marseille'deki bu sezonda, Saliba profesyonel kariyerinin dönüm noktasına ulaştı. Genç Fransız defansif oyuncusu, stabil performansı ve üstün beden özellikleriyle Ligue 1'de yılın en iyi genç oyuncusu seçildi ve aynı sezonun Ligue 1 yılın en iyi 11'ine dahil edildi. Bu onurlar, genç yetenekten başarılı bir şekilde en yüksek seviye liglerde oynayabilen bir oyuncuya dönüştüğünü gösterdi.

7 Temmuz 2023'te, üç yıldan fazla kiralama deneyiminden sonra Saliba resmen Arsenal'a geri döndü ve kulüpyle yeni sözleşmesini imzaladı; sözleşme 2028 yılına kadar uzatıldı. Daha da önemlisi, kulüp onun taarruzi uçta anahtar pozisyon simgesi olan 2 numaralı forma verdi. Bu hamle, bu genç oyuncuya duyulan güven ve beklentiyi açıkça ortaya koydu. Yeni sezon başladıktan sonra, Saliba kademeli olarak Arsenal'ın savunmasının mutlak ana oyuncusu haline geldi.

2023-24 sezonunda, Saliba etkileyici bir rapor ortaya koymak üzere hazırlandı. 3.420 dakikalık Premier League oynama süresiyle, Arsenal tarihinde bir sezonun tamamını oynayan ilk kaleci olmayan oyuncu oldu. Bu veri, sakatlık kontrolü, pozisyon algısı ve savunma istikrarının Premier League en yüksek standardında olduğunu gösterdi. Sezon sonrasında, Saliba ayrıca Arsenal'ın yılın en iyi oyuncusu ödülünü aldı ve böylece takımdaki temel konumunu daha da güçlendirdi.

Uluslararası arenada, Saliba'nın yükselişi eşit derecede dikkat çekti. 21 Mart 2022'de, ilk kez Fransa milli takımına davet edildi ve sakatlandığı için Côte d'Ivoire ve Güney Afrika karşısında oynanan dostluk maçlarında Benjamin Pavard'ın yerine çıktı. Aynı yılın Kasım ayında, Saliba Fransa'nın 26 kişilik kadroya seçildi ve Katar'da düzenlenen 2022 FIFA Dünya Kupası'na katıldı. Tunus karşısındaki grup maçında Dünya Kupası ilk maçını oynadı, 63. dakikada Raphaël Varane'nin yerine çıkarak Fransa savunmasını desteklemek görevini üstlendi.

Mayıs 2024'te, zaten Premier League savunmasının omurgası olan Saliba yeniden Fransa milli takımına seçildi ve ülkesini 2024 Avrupa Futbol Şampiyonası'nda temsil etti. Bu dönemdeki Saliba, artık genç bir yedek oyuncu değildi, fakat Premier League en yüksek seviye liginde deneyimi ve milli takım çıkışları olan olgun bir savunmacıydı. 2022-23 UEFA Uluslar Ligi'nde beş kez çıktı ve genç kuşak savunmacıların Fransa savunmasına katkısını sağladı.

2024-25 sezonuna gelen Arsenal, Saliba gibi savunma oyuncularının sağlam duruşu altında başarıyla Premier League şampiyonluğunu korudu ve 2025-26 sezonunun Premier League şampiyonluğunu kazandı. Aynı zamanda, takım Community Shield maçlarında iki kez zafer elde etti (2020 ve 2023). Bu onurlar arka savunmanın stabil performansından ayrılamaz. Saliba, 192 santimetrelik boyuyla ve 80 kilogramlık ağırlığıyla havadaki top mücadelelerinde avantajlı bir nokta haline geldi. Aynı zamanda, pozisyon algısı ve savunma anlayışı da kademeli olarak gelişti.

Bondy'de 6 yaşında futbola başlayan bir çocuktan, bugün Premier League savunmasının omurgası haline kadar, Saliba'nın büyüme yörüngesi Fransa futbolunun yetenekleri yetiştirmedeki gücünü tanık tuttu. Onun profesyonel kariyeri ayrıca genç oyunculara, sabır ve ısrarın çoğu zaman kişisel yetenekten daha önemli olduğunu anlattı. Arsenal'da, Premier League'de, Fransa milli takımındaki sahnesinde, Saliba fiili eylemlerle kendisinin bu fırsatları hak ettiğini ve bu genç savunmacının profesyonel kariyerinin hala geniş gelişim alanı olduğunu gösterdi.