ไนท์สถูกเนตส์ซัดถล่มออกจากเพลย์ออฟ์: มิตเชลล์นำทีมหลวงอีสต์อ่วมแตก เคลฟแลนด์เผชิญหน้าซัมเมอร์ที่ไม่แน่นอนที่สุด

เนตส์ทำสกอร์ 130-93 ลงแรงที่บ้านเอาชนะไนท์สแล็ช เสร็จการแพร้งกระดาน และกลับมายังเฟิ่นนัลส์เอนบีเอ็ยแต่ครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 1999 นี่ไม่ใช่แค่แพ้อย่างหนักใจ แต่เป็นการพ่ายแพ้อย่างสิ้นเชิงของทีมที่คาดหวังไว้มาก ไนท์สใช้พลังกว่าทั้งสองรอบแรกของเพลย์ออฟ์ แต่ก็ได้รับผลตอบแทนด้วยการแพ้สี่เกมติดต่อในรอบแชมป์ส์ตัดสินอีสต์ สำหรับเคลฟแลนด์ ฤดูร้อนนี้จะเต็มไปด้วยการตั้งคำถามที่ยากลำบาก

ฝันร้ายของเกมแรก: ความนำหน้า 22 แต้มกลายเป็นอวน

เพื่อเข้าใจรากเหง้าของการแพร้งนี้ จำเป็นต้องย้อนกลับไปยังเกมแรก ที่มาดิสันสแควร์การ์เดน ไนท์สแสดงการควบคุมจังหวะเกม และในไตรมาสที่สี่ สร้างความนำหน้า 22 แต้ม ซึ่งในเพลย์ออฟ์เอนบีเอ็ยเกือบเท่ากับการชนะที่ยืนยันแล้ว อย่างไรก็ตาม เนตส์ใช้พลังจิตใจที่น่าตกใจและการสนับสนุนของแฟนบ้านเพื่อทำการกลับมาที่ไม่น่าเชื่อ การแพ้นั้นไม่ได้เป็นเพียงการสูญเสียเกมเดียว แต่เป็นการสูญเสียข้อได้เปรียบทางจิตใจทั้งหมดของชุดซีรี่ส์

ตั้งแต่นั้นมา ไนท์สสูญเสียความมั่นใจในการโจมตีและการเน้นในการป้องกัน เนตส์พบว่า ตราบใดที่ยังคงอยู่ในการป้องกันที่รุนแรง ผู้เล่นไนท์สจะลังเลใจ และจังหวะการส่งบอลจะถูกทำให้หยุด ขณะที่โดโนวัน มิตเชลล์ถูกบังคับให้แบกรับโดยลำพัง ระบบการโจมตีทั้งหมดก็ตกอยู่ในตัวติด เกมแรกเป็นเสมือนการตัดสินใจเกี่ยวกับชุดซีรี่ส์นั้น

ปัญหาที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นคือ ไนท์สไม่เคยฟื้นตัวจากการแพ้นั้นอย่างแท้จริง สามารถรู้สึกได้ในการสัมภาษณ์ผู้เล่น เกิดการบาดเจ็บทางจิตใจแบบรวมหมู่ พวกเขาแสดงความรักษาวิไลและระมัดระวังที่ไม่ควรมีในเกมต่างๆ และสิ่งนี้เป็นจุดอ่อนร้ายแรงเมื่อเผชิญหน้ากับเนตส์ที่ปกึกแพร่งพราว

ความเหนื่อยหน่ายจากการใช้พลังงาน: ค่าใช้จ่ายของโตรอนโต้และดีทรอยต์

ไนท์สเข้าสู่รอบแชมป์ส์ตัดสินอีสต์ในสภาพที่อ่อนกำลัง รอบแรกกับแรปเตอร์ส ถูกบังคับให้จบในเจ็ดเกม รอบที่สองกับพิสตันส์ เช่นเดียวกันจึงชนะหลังจากเกมที่เจ็ด สิ่งนี้หมายความว่า ก่อนมาถึงรอบแชมป์ส์ตัดสิน ไนท์สได้เล่นเพลย์ออฟ์ที่รุนแรง 14 เกมแล้ว โดยเข่า หลัง ข้อเท้าของผู้เล่นทุกคนต้องรับภาระที่บอกไม่ได้

ในทางตรงกันข้าม ตารางเกมของเนตส์นั้นราบรื่นกว่า พวกเขามีข้อได้เปรียบที่ชัดเจนในการกระจายพลังงานและสถานะจิตใจ วิดีโอเกมแสดงให้เห็นว่าผู้เล่นไนท์สมีความเร็วในการเคลื่อนที่ลดลงอย่างชัดเจนหลังจากไตรมาสที่สาม ความเร็วในการเปลี่ยนการโจมตีและป้องกันช้ากว่าเนตส์เกือบครึ่งขั้น ในเกมที่มีจังหวะเร็ว ความแตกต่างครึ่งขั้นนี้คือสายแบ่งระหว่างชนะและแพ้

• ไนท์สเล่นเพลย์ออฟ์รวม 18 เกม (ศึกรวมหลายรอบ)
• เนตส์มีตารางเกมในสองรอบแรกที่ราบรื่นกว่า มีพลังงานในตัวมากขึ้น
• ในเกมที่สี่ ไนท์สแพ้ 37 แต้มในไตรมาสที่สี่ (130-93) แสดงให้เห็นว่าการป้องกันสละสัตย์อย่างสิ้นเชิง

ไม่ได้พยายามหาข้ออ้างสำหรับความล้มเหลวของไนท์ส แต่เป็นปัญหาโครงสร้าง: เมื่อทีมบังคับให้เล่นเจ็ดเกมในสองรอบแรก พวกเขามักจะไม่มีพลังในรอบแชมป์ส์ตัดสินแล้ว ในประวัติศาสตร์ลีก ทีมที่บังคับให้เล่นสองครั้งแรกทั้งหมดก่อนเลื่อนไป มีอัตราชนะในรอบต่อไปต่ำมาก นี่คือความจริงทั่วไปที่สามารถตรวจสอบทางสถิติได้

มิตเชลล์และขีดจำกัดของทีม

โดโนวัน มิตเชลล์เป็นจิตใจของไนท์ส ความสามารถในการโจมตีของเขาไม่ต้องสงสัย อย่างไรก็ตาม ชุดซีรี่ส์นี้เปิดเผยข้อจำกัดของเขาอีกครั้งในฐานะแกนหลัก เมื่อเผชิญหน้ากับการป้องกันที่เสือ้เฉพาะของเนตส์ โดยเฉพาะการแลกเปลี่ยนหลังจากการดีฟเค้าท์ และการสนับสนุน มิตเชลล์ไม่สามารถสร้างจังหวะการทำให้ทีมเกิดผลกระทบได้อย่างมีประสิทธิภาพ

เมื่อคู่แข่งสำเร็จในการทำให้มิตเชลล์กลายเป็นผู้เล่นแบบ "ยิงของตัวเอง" แทนที่จะเป็น "ผู้นำองค์กร" ระบบการโจมตีของไนท์สจึงตกอยู่ในตัวติด เดเรียส การ์ดแลนด์มีการแสดงที่ดีขึ้นและแย่ลง อีวาน โมบลีย์แม้ว่ามีส่วนสนับสนุนอย่างสม่ำเสมอในการป้องกัน แต่มีความสร้างสรรค์ในการโจมตีจำกัด ไม่สามารถแบ่งเบาภาระของมิตเชลล์ในช่วงสำคัญ

สิ่งนี้ทำให้ภายนอกเริ่มพิจารณาคำถามพื้นฐาน: ความเป็นไปได้สูงสุดของชุดไนท์สนี้คืออะไร? พวกเขา突破ความลับของรอบก่อนแชมป์ส์ตัดสิน แต่ชนกำแพงในรอบแชมป์ส์ตัดสิน เปิดเผยการขาดส่วนลึกของชุมชนและความยืดหยุ่นทางยุทธวิธี

การขึ้นแท่นของเนตส์: สิ้นสุดการรอคอย 25 ปี

สำหรับเนตส์ นี่คือช่วงเวลาทางประวัติศาสตร์ นับตั้งแต่ปี 1999 เนตส์ไม่เคยยืนบนเวทีเฟิ่นนัลส์เอนบีเอ็ย การรอคอยหนึ่งในสี่ศตวรรษ สำหรับเมืองที่ถือตัวเป็น "ศูนย์กลางของโลก" เป็นการรอคอยที่ยาวนานและเจ็บปวด มาดิสันสแควร์การ์เดนได้เห็นความขึ้นลงของดาวนักบาสเก็ตบอลจำนวนมาก จากยุคพาทริค ยูอิงไปจนถึงปัจจุบัน แฟนๆ ยังคงรักษาความสุด ที่เกือบจะไม่มีเหตุผล

ความสำเร็จของเนตส์นี้ขึ้นอยู่กับไม่ใช่ความครอบงำของซูเปอร์สตาร์คนเดียว แต่เป็นการทำงานของระบบแบบองค์รวม การป้องกันของพวกเขาติดอันดับต้นๆ ของลีก บทบาทของผู้เล่นชัดเจน และกลยุทธ์ของตัวโค้ชถือว่าดีที่สุดในเพลย์ออฟ์ปีนี้ หนังสือการเดิมพันให้อัตราชนะเสียเนตส์ที่ประมาณ +180 ถึง +220 ก่อนชุดซีรี่ส์ แสดงให้เห็นว่าภายนอกคาดหวังความสามารถของพวกเขาในการชนะมาแล้ว

ความสำเร็จของเนตส์ยังแสดงถึงแนวโน้มที่กว้างขึ้นในเอนบีเอ็ย: ทีมแข่งขันดั้งเดิมกำลังลุกขึ้นมาใหม่ อีสต์ไม่ใช่เวทีเดี่ยวของบอสตันหรือไมอามี่อีกต่อไป การกลับมาของนิวยอร์กนำเสนอพลังเชื่อเรื่องใหม่ให้กับลีก และให้ประโยชน์อย่างมากแก่อัตราการชมและมูลค่าทางพาณิชย์

ฤดูร้อนของเคลฟแลนด์: การสร้างใหม่หรือการปรับปรุง?

ไนท์สเผชิญกับความท้าทายที่ใหญ่ที่สุด: วิธีกำหนดทิศทางต่อไป ทีมนี้ไม่ได้แย่ — พวกเขามีการแสดงที่ยอดเยี่ยมในฤดูปกติ และมีความสามารถในการก้าวไปในเพลย์ออฟ์อย่างลึก แต่ "ลึก" และ "ชิงแชมป์" มีช่องว่างที่ยากต่อการข้ามไป

• สถานการณ์สัญญาและความเต็มใจของมิตเชลล์จะเป็นปริศนาที่ใหญ่ที่สุดของฤดูร้อน
• ทีมนี้จำเป็นต้องหาแกนหลักที่สองที่มีความสามารถในการองค์กรมากขึ้นหรือไม่?
• ระบบยุทธวิธีของตัวโค้ชสามารถมีความยืดหยุ่นมากขึ้นเมื่อเผชิญหน้ากับคู่แข่งชั้นยอดได้หรือไม่?
• ปัญหาการแก่ตัวของชุมชน: หน้าต่างจุดสูงสุดของบางผู้เล่นหลักกำลังแคบลง

ข่าวลือจากภายนอกบอกว่า มิตเชลล์ไม่พอใจอย่างแท้จริงกับการก่อสร้างชุมชนของไนท์ส แม้ว่าเขาไม่เคยแสดงความไม่พอใจสาธารณะ แต่ทีมที่ผู้เล่นใช้พลังอย่างมหาศาล แต่ไม่มีผลกระทบในเพลย์ออฟ์ นั้น หากไม่มีจุดคิดสักครั่ว การให้ความมั่นใจแกนหลักก็ยากที่สุด

ฝ่ายบริหารทีมต้องตัดสินใจที่ยากลำบากในช่วงปิดซีซัน: จะต่อเนื่องการแก้ไขเล็กน้อยรอบแกนหลักปัจจุบันหรือทำการปรับปรุงชุมชนอย่างกล้าหาญมากขึ้น? เคลฟแลนด์เป็นตลาดที่มีความหิวกระหาย ต่อการชนะ บาดแผลที่เหลือจากการออกจากเลบรอน เจมส์ไม่เคยหายพอ แฟนๆ ต้องการเห็นความหวังที่ชัดเจน ไม่ใช่แค่เรื่องราวของ "เราพยายามแต่ล้มเหลว"

มุมมองอนาคต: โปรแกรมเฟิ่นนัลส์เอนบีเอ็ย

หลังจากเนตส์เลื่อนไป เส้นโครงร่างของเฟิ่นนัลส์เอนบีเอ็ยค่อยๆ ชัดเจนขึ้น การแข่งขันตะวันตกเข้มข้นเช่นกัน ไม่ว่าทีมใดจะปลายทางจากตะวันตก พวกเขาจะต้องเผชิญหน้ากับเนตส์ที่เต็มไปด้วยความตั้งใจและระบบที่เมืองกว่า

จากมุมมองของแม่นบอก เนตส์มีราคาเฟิ่นนัลส์ประมาณ -115 ถึง +105 ลอยตัว แสดงให้เห็นว่าพวกเขาถูกมองว่าเป็นคู่แข่งที่อยู่ในระดับเดียวกับคู่แข่งตะวันตก มาดิสันสแควร์การ์เดนหากสามารถรักษาข้อได้เปรียบบ้านในเฟิ่นนัลส์ จะเป็นชิปสำคัญของเนตส์

สำหรับเคลฟแลนด์ ฤดูร้อนนี้ไม่ได้เป็นเพียงฤดูปิดซีซัน แต่เป็นช่วงเวลาที่ต้องเผชิญหน้ากับข้อจำกัดของตัวเองอย่างซื่อสัตย์ การแพร้งในรอบแชมป์ส์ตัดสินเป็นเรื่องที่สง่างาม แต่อาจจำเป็นเช่นกัน มันบอกทีมบริหาร ตัวโค้ชและผู้เล่นอย่างชัดเจนว่า พวกเขาห่างจากผู้แข่งขันแชมป์ที่แท้จริงเพียงใด และต้องเปลี่ยนแปลงมากเพียงใด ประวัติศาสตร์จะไม่เห็นใจผู้ที่เข้าใกล้แต่ไม่เคยมาถึง เคลฟแลนด์ต้องหาคำตอบในช่วงร้อนนี้